秋の換毛期、はじまってます抜け毛の仕組みと、犬種別ブラッシング

犬の毛は、1つの毛穴から2種類が生えています。太くしっかりしたオーバーコート（上毛）と、その根元に密集するふわふわのアンダーコート（下毛）です。オーバーコートは皮膚を水や紫外線から守るレインコート、アンダーコートは体温を保つダウンジャケットの役割をしています。

このアンダーコートを、季節に合わせてまるごと着替えるのが換毛期です。春には冬毛が抜けて通気のいい夏毛に、秋には夏毛が抜けて保温性の高い冬毛に生え変わります。時期はおおよそ春〜7月頃と、秋〜11月頃の年2回です。

面白いのは、着替えの合図です。「寒くなったから冬毛になる」と思いがちですが、体が見ているのは気温だけではありません。もうひとつの合図が、日の長さ（日照時間）です。日が短くなっていくのを体が感じ取ると、ホルモンの働きが変わって、冬毛づくりが始まります。気温は年によって前後しますが、日の長さは毎年おなじペースで進むので、体にとっては気温よりも確かな「季節の進み」の目印になっています。

室内暮らしの子は、換毛期が「ダラダラ」になる

ここで、現代の犬あるあるをひとつ。室内暮らしの子は、照明で夜も明るく、エアコンで年中快適です。つまり体が「日が短くなった」「寒くなってきた」を感じにくくなります。そのため換毛期がはっきりせず、一年中すこしずつ抜けるパターンになりやすいことが知られています。

「うちの子、換毛期っていつなのか分からない」という場合、それは異常ではなく、室内暮らしの自然な結果かもしれません。

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換毛期があるのは、アンダーコートを持つダブルコートの犬種です。着替えるべきアンダーコートを持たないシングルコートの犬種には、換毛期はありません。

源は、この最後の「短毛のシングルコート」です。「換毛期がない＝抜けない」と思い込んでいたのが、我が家の間違いでした。毛には1本1本に寿命があって、生えて、成長が止まって、抜ける——このサイクル自体は、換毛期のない犬種でも回り続けています。短毛種は1本1本が短くて「抜けた塊」にならないぶん気づきにくいのですが、寿命を迎えた毛（死毛・しにげ）は毎日すこしずつ落ちています。黒い服についた毛が教えてくれるやつです。

「換毛期がない＝ブラッシング不要」ではありませんでした。ブラッシングの目的は、抜け毛の回収だけではないからです。

• 皮膚の風通しをよくする——死毛がたまると蒸れやすく、皮膚トラブルのもとになります
• 皮膚の異常に早く気づく——できもの、赤み、乾燥。撫でるだけでは気づかない変化を、ブラシ越しに見つけられます
• マッサージになって、血行がよくなる——ブラシで皮膚をやさしく刺激すると血のめぐりがよくなり、毛の根元に栄養が届きやすくなります。皮脂が毛全体に行きわたって、ツヤも出ます。そして、撫でられる時間そのものが、犬にとってはリラックスの時間です
• 死毛を、部屋に散る前に回収する——こちらは人間側のメリットですが、服・ソファ・床の毛が目に見えて減ります

頻度の目安は、短毛のシングルコートなら週1〜2回で十分です。ダブルコートの子は、換毛期の間は毎日〜2日に1回に増やして、抜けたアンダーコートを追い出すイメージです。

我が家が選んだのは、ペティオの「Porta ダブルラバーミトンブラシ」です。手のひらサイズのラバー製で、手にはめて使います。表と裏で突起が違っていて、長い突起の面はマッサージ用、短くて細かい突起の面は抜け毛取り用になっています。

選んだ理由は、この2つの面です。ブラシをかける、というより、撫でる延長でスキンシップをしながら毛が取れそうだと思ったからでした。ブラッシングをほとんどしてこなかった源に、金属のピンのブラシをいきなり当てるのは、お互いにハードルが高そうだったのもあります。

さて、源の反応です。初めて見せたとき、怖がる様子はありませんでした。それどころかおもちゃだと勘違いして、狙いを定めてきました。（笑）

いざ体にブラシを当てると、最初はくすぐったそうに身をよじりました。それでも何度かトライしているうちに、気持ちよさそうな表情をしてくれるようになりました。

そして、短い突起の面で少しブラシを通しただけで、小さな毛がしっかり絡め取れました。「短毛だから」と思っていた源でも、寿命を迎えた毛はこうやって毎日落ちているんだと、目で見て分かったのが収穫です。

最後にひとつだけ、健康の話をします。換毛やふだんの抜け毛は、全体から均等に抜けます。次のような抜け方は換毛ではないので、動物病院に相談してください。

迷ったときの目安は、地肌が見える場所があるかどうかです。ブラシに毛がたくさんつくだけなら換毛の範囲ですが、地肌が見えるところができていたら、換毛では説明がつきません。

• 換毛期はダブルコートの犬種がアンダーコートを着替える年2回のイベント。合図は気温だけでなく日の長さ
• 室内暮らしの子は換毛期がダラダラと年中型になりやすい
• 換毛期がない犬種でも、死毛は年中抜けている（短毛シングルの源で実感）
• ブラッシングは皮膚の風通し＋健康チェック＋マッサージ、そして抜け毛回収。短毛は週1〜2回、ダブルコートの換毛期は毎日〜2日に1回
• 道具はコートのタイプで選ぶ。短毛にはラバーブラシ／ミトンがやさしい
• 地肌が見える・皮膚が赤い・かゆがる抜け方は換毛ではなく、受診のサイン

秋の換毛期は、これからが本番です。柴犬やコーギーのお家は、ブラシの出番が増える季節。そして、うちの子はシングルコートだからと思っていた方も、一度ブラシを当ててみてください。思っているより、抜けているかもしれません。

抜け毛が減るだけではなく、ブラシを通す数分は、愛犬と向き合う時間にもなります。ブラッシングの習慣が、愛犬との絆を深めてくれるかもしれません。

この記事は一般的な情報をまとめたもので、獣医師の診断・治療に代わるものではありません。抜け方が気になるときは、かかりつけの動物病院に相談してください。

• Merck Veterinary Manual「The Integumentary System in Animals」——毛周期（成長期・退行期・休止期）、換毛は気温と日照時間の変化への反応、毛の成長は栄養・ホルモン・日照時間で調節される
• Merck Veterinary Manual「Hair Loss (Alopecia) in Dogs」——通常の抜け毛と脱毛症の見分け（脱毛斑・左右対称）、かゆみを伴う場合はかゆみの原因を先に調べる
• American Kennel Club「Dog Shedding: When Dogs Shed Most and How to Manage It」——春と秋に多い、合図は日照と気温、室内で照明・空調が一定の犬は年中少しずつ抜ける
• American Kennel Club「What Is a Double Coat, and What Dog Breeds Are Double-Coated?」——ダブルコート／シングルコートの違いと代表犬種
• American Kennel Club「Dog Brushes: How to Choose the Right Dog Brush for Your Pet」——ラバーブラシは短毛向き、スリッカーブラシは中長毛・巻き毛向き
• American Kennel Club「Boston Terrier」——週1回のブラッシング（柔らかいブラシ、グルーミングミトン、ハウンドグローブ）