肉球のケア、季節の変わり目に散歩後の足ふきと、荒れたときのケア

肉球は、ただの「足の裏のぷにぷに」ではありません。表面は厚い角質の層、その下に脂肪のクッションが何層にも重なった構造で、走ったり跳んだりするときの衝撃を受け止めています。表面のざらつきは、滑りやすい場所で踏ん張るための滑り止めです。

そしてもうひとつ。犬は体からほとんど汗をかきませんが、足の裏には汗腺があります。体を冷やす役目としては小さなものですが、肉球は「ただの硬い皮」ではなく、汗をかく生きた皮膚なのです。

頑丈にできているぶん、ふだんは気にしなくても済んでしまう。でも皮膚なので、乾けばひび割れるし、こすれれば荒れるし、湿ったままなら蒸れます。ここから先は、その3つの話です。

源は家の中で走るのが大好きです。おもちゃを追いかけて、部屋の端から端まで全力でダッシュします。

その結果が、冒頭のトリマーさんの言葉でした。肉球がすり減って荒れ気味になっていたのです。走る場所をあらためて見てみると、畳の部屋にはひんやりマットを敷いているのですが、マットからはみ出した畳の部分や、毛足の短いカーペットの上を、毎日くり返し走っています。あの摩擦だろうな、というのが我が家の見立てです。

熱いアスファルトのやけどはあれだけ気をつけていたのに、家の中の床で肉球が荒れるとは、思ってもいませんでした。畳やカーペットに限らず、コンクリートの上でのボール遊びや、ざらざらした地面を長く走ることでも同じことは起きます。肉球は厚くても、こすれ続ければ削れていく皮膚です。

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肉球を見るようになって、もうひとつ見直したのが、散歩のあとの足のケアです。

我が家はずっと、散歩から帰ったら足を水で洗って、タオルで拭くというやり方でした。きれいにしているつもりだったのですが、調べてみると、これには落とし穴がありました。

指の間は、乾きにくい

タオルで拭いても、指と指の間や、肉球のすき間は乾ききりません。そこに毛が生えていればなおさらです。そして、湿ったまま・こすれる・舐めるが重なった指の間は、皮膚の表面がふやけて（浸軟といいます）、ふだんから皮膚にいる菌やマラセチアという酵母が増えやすい場所になります。これが、指の間が赤くなる・においがする・舐め続ける、という指間炎につながっていきます。

指の間が狭くて密着している足ほど、この蒸れは起きやすくなります。アメリカンケネルクラブはブルドッグを例に「雨や泥の日の散歩のあとは、足をきれいにして乾かして」と書いていますが、指が詰まった短い足の源にも、同じ理由が当てはまりそうでした。

我が家は「拭く」に切り替えました

そこで我が家は、ふだんの散歩のあとは水で洗うのをやめて、ペット用のウェットティッシュ（ノンアルコール）で、指の間まで拭く方式に切り替えました。濡らす量が少ないので、拭き終わるころにはほとんど乾いています。

使っているのは、アイリスオーヤマの「ペット用ウェットティッシュ」です。ノンアルコール・無香料で、舐めても大丈夫な成分でできているので、足だけでなく口まわりにも使えます。

洗うこと自体が悪いわけではありません。問題は「洗ったのに乾いていない」状態が毎日続くことです。ドライヤーで指の間まで乾かせるなら、洗う方式のままでも大丈夫です。

荒れてしまった肉球に、トリマーさんが塗ってくれたのがワセリンでした。家でも続けられるように、我が家は薬局で白色ワセリン（ベビーワセリン）を買ってきました。

なぜワセリンなのか

ワセリンは、皮膚に染み込んで治す薬ではありません。表面に油の薄い膜を作って、水分が逃げるのを防ぎ、外のこすれから守る——それだけの、とても単純なものです。だからこそ、荒れて乾いた肉球には向いています。成分がワセリンだけで余計なものが入っておらず、人の赤ちゃんの肌にも使われている、というシンプルさも安心材料でした。

使い方と、注意すること

源に塗ってみました

最初に塗ったのは、遊び疲れてうとうとしているタイミングでした。肉球をマッサージするように塗っていくと、鼻をグーグー鳴らして、気持ちよさそうにしています。

指先に取る量は、左の写真くらいです。肉球ひとつ分のつもりで取ったのですが、片足の肉球4つ分、足りました。塗り広げると、ほとんど見えなくなります。

塗るときに肉球を触ってみると、思っていたより結構ザラザラしていました。それが、塗った直後から、しっとりふわふわに。触った感じがはっきり変わるので、これは続けていきたいと思えました。

舐めるのが心配だったので、そのあとも塗るのは、同じ部屋にいて様子を見ていられる時間にしています。ワセリンがなじむまで見ていましたが、源が指や肉球を舐めたり、気にしたりする様子はありませんでした。

ここまでは、家でできる範囲の話です。次のような状態は、ワセリンやウェットティッシュで様子を見るのではなく、動物病院で診てもらってください。

肉球は毎日地面につくので、傷は治りにくく、感染しやすい場所です。「様子を見る」期間を長くとらないほうが、結果的に早く治ります。

• 肉球は角質＋脂肪のクッション＋汗腺を持つ、汗をかく生きた皮膚。乾けば割れ、こすれれば荒れ、湿れば蒸れる
• 家の中の畳やカーペットでのダッシュでも、肉球はすり減って荒れる
• 散歩後の足は「洗う」と「乾かす」がセット。乾かしきれないなら、ウェットティッシュで指の間まで拭くだけのほうが安全
• 指の間が湿ったまま・こすれる・舐めると、菌やマラセチアが増えて指間炎になる
• 荒れた肉球には白色ワセリンをごく薄く、寝る前に塗る。傷や出血があるなら先に受診する
• 血がにじむ・足をかばう・指の間が赤い・舐め続けるは動物病院で診てもらう

トリマーさんのひとことがなければ、源の足の裏を見ることはなかったかもしれません。散歩のあとに足を拭くついでに、肉球もひっくり返して見てみてください。毎日触っている場所ほど、意外と見ていないものでした。

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この記事は一般的な情報をまとめたもので、獣医師の診断・治療に代わるものではありません。肉球の傷や赤みが気になるときは、かかりつけの動物病院に相談してください。

• Merck Veterinary Manual「Structure of the Skin in Dogs」——犬の足には汗腺があり、体を冷やす小さな役割を持つ
• Merck Veterinary Manual「Interdigital Furunculosis in Dogs」——指の間の摩擦・湿り・浸軟が菌の過剰繁殖を招く、舐める行動が指の間の傷につながる
• American Kennel Club「Yeast Dermatitis (Malassezia) in Dogs」（獣医師 Amy Attas 監修）——指の間や皮膚のひだに汚れと湿りがたまるとマラセチアが増えやすい、ブルドッグは指の間が狭くリスクが高い、雨や泥の日は足をきれいにして乾かす
• Hnilica KA「Small Animal Dermatology: A Color Atlas and Therapeutic Guide」第3版（Elsevier, 2011）第12章 Keratinization and Seborrheic Disorders——鼻・肉球の角化亢進の軟化剤としてワセリン（petroleum jelly）を列挙。温水でふやかしてから塗り、余分な角質が取れたら維持へ
• Cornell University College of Veterinary Medicine「Winter safety tips」——バームやワセリンを肉球に塗ることが、ひび割れの予防・緩和に役立つことがある。散歩後は足を拭く・洗う
• ASPCA Animal Poison Control Center「Poisonous Household Products」——ワセリンは緩下剤で、摂取すると胃腸の不調。大量ならより重く、吐いたときに肺に入ると誤嚥性肺炎の恐れ
• Whole Dog Journal「Can I Put Vaseline on My Dog?」——乾いてひび割れた肉球には薄い膜で塗る、塗った直後は床で滑る
• PetMD「Paw Pad Burns on Dogs: What to Do」——やけどのサイン（水ぶくれ・変色）、受診の目安
• Miao H, et al.「How does the canine paw pad attenuate ground impacts? A multi-layer cushion system」Biology Open（2017）——肉球の多層クッション構造